第26章 眠り姫の物語

『盾や剣は、なんとなく分かるけれど。船というのは？』

「お前を乗せて、どこへでも運んでみせよう。
なんなら、誰も知らない遠い遠い地の果てまで、ローズを攫ってしまおうか」


“ 攫う ” という不穏なワードに、周りにいた者達の空気がさらにヒリついた。

しかし、ローズだけはクスクスと楽しそうな声を零す。それがマレウスなりの冗談だと、彼女だけには分かっていたのだ。


『ふふふっ。そこで私達2人、幸せに暮らすのね』

「あぁ。悪くないだろう？」

『うん。それもきっと楽しくて幸せだと思う。でも…ごめんなさい。私はそれを望まない。
私達2人だけの幸せじゃ、私は満足出来ないから』

「ふむ。やはり僕の姫は強欲だな。盾も剣も、船も望まないと言う。
ならば今一度問おうか。
ローズ。お前は、僕に何を望む？」


『答えならもう、決まってる。

マレウス。私が貴方に望むのは、ただひとつ。

この国の王座に、貴方が就くことよ』


ローズのこの言葉を噛み締めるように受けた後、マレウスはステファン王の前へ進んだ。
そして、相変わらず苦い顔をしている王に言う。


「そういう訳なのでな。
僕の、愛しい者の頼みなのだ。その王座、明け渡してもらうぞ」


そう言った彼の笑みは、悪役さながらであった。