第24章 誠意の欠片も感じられない謝罪

「それはそれは！素晴らしいご趣味なのですねぇ。いや、城門に飾られてあるガーゴイルなども拝見致しましたが、趣がありましたよ。
きっと当主のセンスが良いのですね」

「お主、さっきは辛気臭いと言うておったぞ？」


リリアは半目を作ってアズールに向けた。
そんな様子も、どこか楽しそうである。おそらく、リリアに攻撃の意思はない。

そう感じたアズールは、徐々に核心に触れる質問を投げる。


「……どこぞの…美しくて優しい、馬鹿正直な性格で、さらには男を見る目のない姫が、長い眠りについたそうですよ」

「くふふ。どこぞの、などと言う割には他が具体的じゃのぅ」

「聞くところによれば…彼女を眠りに陥れたのは、世にも恐ろしいドラゴンだとか。
そのドラゴンは…姫が眠りについた事実を、はたして知っているのでしょうか」

「…知っておるから、悲しみ怒り…踠き苦しんでおるのではないかの」


暖炉の火が、パチっと爆ぜる音を立てた。


「ドラゴンには…心があると？
悲しみや怒り、苦しみなどと言ってしまえば、それはまるで “ 人 ” のようだ」

「お主が妖精族をどう捉えておるのかは、わしの知るところではないが…。
昨日までの安寧が、明日もただ続いていけば良いと 希(こいねが)ってしまう。その気持ちに “ 人 ” も “ 妖精 ” も、関係なかろうて。

終わりがそこまで近付いてきていると、分かっておってもな」

「…はっ。自分で終わりを招いておいて、よく言いますね」

「……知っておるか？
ドラゴンはな、比較的大人しい性格をしておるのじゃぞ？まぁ、感情の起伏が激しい部分があるのは否定出来んが。

その優しいドラゴンが、牙を剥くのには それなりの理由があってのう。
そう、例えば…

どこかの愚かな魚風情が、ドラゴンを誑(たぶら)かしたとかな！」

「っ！！」


リリアは、叫ぶと同時にアズールを最大限威嚇した。

カッと見開かれた目。口元で光る鋭い刃の様な牙。

怒れる姿は まさに人外。その姿や まさに苛烈！

アズールは咄嗟に身構えた。