第3章 暗躍する確固たる悪意

その頃…
茨の谷にてそびえ立つ古城では。


「……っ、！」

「？マレウス、急に立ち上がってどうした」

マレウスとリリアが、同じ部屋で読書を嗜んでいたのだが。

何の前触れもなく立ち上がった主人に、驚いたリリアが声をかける。

「ほれ。落としたぞ」

立ち上がったまま呆然とするマレウス。

彼が先ほど手からこぼした本をリリアは拾い上げてやる。

何気なく本のタイトルに目を向ける。そこには、

“ 他人との上手なコミュニケーションの取り方 ” とあった。

「………」マレウスよ…

主人の甲斐甲斐しい努力に、胸がきゅっと締め付けられるリリアであった。


その時、やっとマレウスが口を開いた。

「…オーロラの身に…何かが起きているかもしれない」

「？？」

マレウスの言葉に、リリアは首を傾げる。

そんな彼に、マレウスは何故自分がそう感じたのかを説明する。

「約10年前に、僕がオーロラに贈ったガーゴイルがあっただろう」

「ああ、よく覚えておるぞ。

たしかマレウスは、わざわざ自分の姿そっくりに作らせたガーゴイルを

姫様に贈ったんじゃったな」重めじゃのお

ニヤニヤして話すリリア。明らかに当時のマレウスをからかうような口調だった。

「そ、そんな事は今は関係ない」

「くくく、話の腰を折ってすまんかった。続けてくれ」

謝るリリア。
しかしマレウスは、彼は絶対にワザとやっているのだろうと心の中で思った。

なんとか気を取り直して話を続ける。

「そのガーゴイルが何者かの手により、いま破壊された」

「…驚いたの。お主、あのガーゴイルにそんなまじないをかけてあったのか」

そう。マレウスは、アレに何かあれば。自分が感知できるように魔法を施していたのだった。

「城の者が気味悪がって、破棄したのではないかのう？」

リリアの言葉に、マレウスはあからさまにぶすっとした。

おそらく、気味が悪い。の単語に引っかかったのだろう。

「…やるならば、10年前にもう壊してるだろう」

彼は黒いコートを手に取り、玄関へと向かった。

そんなマレウスに、リリアは言う。

「…城へ行くのか？今から行ったところで、相当な時間がかかると思うがのう」

「……誰に、言っているのだ？」

彼が微笑むと同時に、背中から大きな翼が現れる。

それは、まるでドラゴンのような漆黒の翼…。