第18章 穢れた海とマーメイド

まだ泳ぎには慣れていないはずのローズだったが。まるでその泳ぎは、産まれついての人魚のようであった。
それくらい、流暢な泳ぎでこの場を去った。きっと本人は無自覚だろうが、とにかく早くこの場から離れたいと 感じたのかもしれない。

そして、海藻の茂みを抜け、泡のカーテンを抜けた先。どうしても1人になりたい彼女は、暗い小さな洞窟を発見した。
入り口を隠すように置かれている重たい石を、何とか自分だけの力でズラす。

そして、洞窟中央にある石の上に腰を下ろした。


『　　　　』

今の彼女からは、何の感情も読み取れない。そんな、虚無としか言い表すしかない表情のローズ。
普通であれば、話しかける事すら憚られる。しかし、普通では無い男が 平然と彼女に近付いていく。

「あはっ。すごい嫌われようだったねぇ。
ねぇねぇ泣いちゃう〜？大丈夫だよ、オレが優しくギュッてしてあげる」

フロイドは、ローズの周りをゆらゆらと揺蕩いながら笑ってみせた。

『…フロイド。ちょっと1人にしてくれない？』

「え？ぜって〜ヤだ」

どこまでも、優しく無い男だ。とローズは密かに思う。

小さく溜息を吐くと、天井を見上げる。縦長の洞窟は、最上部に小さな穴が空いており、そこからは空の光が漏れている。

「この場所ってさぁ、人魚姫の秘密基地だったらしいよ？」

天から溢れる光を見つめる彼女に、フロイドは語りかける。

『……』

「ほら、壁が全部 棚みたいに段々になってるでしょ〜？そこに人間界の物並べてコレクションしてたんだって。

まぁ人間嫌いの王様に見つかって、ぜーんぶ粉々にされちゃったらしいけど。ちょうウケる〜」