第18章 穢れた海とマーメイド

『どこか、体が悪いの？』

「…ボク、気管が弱いんだ。ちょっと運動したりすると、すぐに咳が出ちゃうの」

ローズはフロイドを睨み付けた。彼はフロンダーの体の事を知っているのに追いかけ回していたのだろうか？
当のフロイドは、何食わぬ顔で口笛を吹いてローズの視線を躱した。

「でもね、生まれつき弱かったわけじゃないんだよ？気管が悪くなっちゃったのは、1年か2年ぐらい前から。

この、黒いドロドロのせい。これのせいで、ボクの体は…」

フロンダーが、悲しそうに俯いたその時。ローズの背後から、待ち合わせをしていた人物の声が聞こえた。

「遅かったですね。どうぞこちらへ」

アズールの声だった。すぐに声のする方へと振り返る。

『た、タコ！！』

病院の廊下に、ローズの声が響いた。

「……蛸ですが。悪いですか？」

黒々とした何本もの足を動かしながら、アズールはローズを睨み上げた。

『いや、ごめん。全然悪くないです』

ローズは勝手に、アズールの人魚姿を予想していた。予想と大きく違ったその姿に、驚いてしまったのだ。

「さぁ、こっちですよ。ついて来て下さい」

アズールに促され、ローズは移動をする前にフロンダーの方を見る。

「じゃあボクは行くよ、お姉さん、助けてくれてありがとう」

人懐こい笑顔を残して、彼はすいすいと泳いで行き、廊下の角で姿を消した。