第14章 我儘になりたいクイーン

合流したフロイドと共に、薔薇の迷路を行く。

「…ねぇ、カニちゃんはさぁ」

「………え？俺？」カニ？

フロイドが 人を水中生物に当てはめて名前を呼ぶ事をマイブームにしているなど、知る由も無いエースは かなり面食らった。

「なんで俺達の事を知ってたわけ？」

フロイドの言葉を聞いて、ローズは改めてエースとの初対面を思い返す。

彼は、たしかに言った。

“ やっぱアンタら2人、ほんと面白いなぁ ”

やっぱり という単語は、元々自分達の事を知っていたからこそ出る言葉ではないだろうか。


「あー、2人の事は、デュースからよく聞いてっからね。

ディアソムニアのお姫様のローズと、オクタヴィネルの参謀のフロイド。だろ？」

楽しそうな笑みを浮かべて、エースは言った。

「……ふーん」

フロイドは 前を歩くエースを、猜疑心に満ちた瞳で見つめていた。

その様子が、なんだか冷酷な蛇のように見えてしまい。ローズは密かに身震いしたのだった。


「……あれ？」

どれくらい歩いただろう。どれくらいの角を曲がっただろう。

そろそろゴールではないか。そんな希望を打ち砕くような言葉がエースの口から飛び出す。

「…わりぃ。迷っ…た、かも」

『え…、えぇ！？』

「いや、途中まではまじで完璧だったんだって！でもほら、アンタらが話しかけてくるもんだからさぁ…、道順どっかでミスっちゃったみたい」てへ

てへ。で済む問題ではない。

舌を出して 全く悪びれる様子なく微笑むエース。ローズはどうしても素直に、いいよ とは言えなかったのだった。