第10章 なんでもない日のパーティ

『と、とにかく！そういう変化も、私は素敵だと思うわ！

規律に厳しいのも良いけれど、たまには気分を変えて 楽しまなくっちゃ！

リドルも、少しは肩の力を抜く事が出来るようになったのよ！素晴らしい変化じゃない？』

ローズの言葉に、隣に座るトレイは頷く。

その長い足を組み、カップを傾ける姿は様になっている。

「そう言う事。人はそれを、成長と呼ぶ」

『トレイ良い事言う！』そんな感じのが言いたかったのよ！

すかさず乗っかるローズ。

「…苺をつまみ食いした事を、成長だと言われてもね」

はぁ。とため息を漏らすリドルを横目に デュースは思った。

薔薇塗りを面倒がらなくなった自分と、苺をつまみ食いしたリドル。そして、お菓子作りマスターと化したトレイ。

はたして誰が1番、男として成長出来ているのだろうか。と。

「…………」

考え、そして思い当たる。

誰一人として男として成長していると言い難い！

まして約1名は女子に近付いているのでは？

「…はぁ、俺等 男として成長出来てる気がしないぞ」

『え？』

ローズ達が自分の方へ反応するのを見て、自分の心の声が漏れていた事に 初めて気が付いた。

「あっ、い、いや！今のはなんでもな」

『デュース、貴方が何を心配しているのか分からないけれど…

私が断言してあげる。貴方達3人は、この5年間で凄く…

格好良くなったわ！凄く素敵な青年に成長しているんだから！』

「「「………///」」」

鼻息荒く言い放ったローズだったが、3人は誰一人として声を発さない。

『…え？あれ…？デュース？』

「……〜〜っ///」

デュースは、真っ赤になった顔を自らの両手で隠し。俯いてしまって固まっていた。

『トレイ？』

「…いや、あの…ごめん、少し待ってくれ///」

トレイも、火照った顔をローズに見られまいと 片手を使い、自分の顔下半分を覆った。

『リドル？？』

「まったく、君は…/// どうしてそう天然発言を次々に繰り出すのだろうね！」

いま自分の顔が赤いのは ローズに対して怒っているからだ。と誤魔化しているようだった。