第8章 なんでもある日のパーティ

陽の光を受けて、より真っ白に輝くクロス。

そんなテーブルの上には ずらりと紅茶や軽食などが並んでいる。

ティースタンドは三段重ねで、それぞれ きゅうりのサンドウィッチ。フルーツ、クッキーが収められている。

紅茶もハーツラビュル王族御用達の、高級茶葉を使用しているだけあって良い香り。

そして、美しい薔薇は 赤と白交互に飾り付けられていた。


「じゃあ準備も整ったし… “ なんでもない日のパーティ ” を始めよう」

リドルが宣言すると、トレイが物申す。

「いつもはそうだが、 “ 今日はなんでもない日のパーティ ” じゃないだろ？」

「…そうだったね」

リドルが柔らかく微笑む。

「今日は、“ ローズを新しく仲間として迎える為の ” …

って、名前が長いですね」

「はは。じゃあ差し詰め、“ なんでもある日のパーティ ” だな」

デュースとトレイも、リドルに続いて朗らかに笑顔を浮かべる。

勿論 ローズも。こんなにも素敵なメンバーに仲間だと言ってもらえている幸せを噛み締めて、喜びを胸に笑うのだった。



「そういえばリドル。ネズミは捕まえられなかったのか？」

トレイは、空のポットの蓋を不思議そうに持ち上げて言った。

いつもなら この中にネズミが入っているはずだから。

そんな彼の様子を見ながら、リドルとローズは顔を見合わせて笑うのだった。

「？？」

意図が汲み取れないトレイは、首を傾げてポットの蓋を閉める。

「ふふ。今日は、いいんだ。ネズミは」

「ネズミがいないパーティなんて、初めてじゃないですか？」

デュースは初めて見た。昔からのしきたりを覆しているにも関わらず、穏やかに笑うリドルを。


そんなリドルを、嬉しそうに眺めるトレイ。

こんなふうに言ってしまっては大げさかもしれないが、なんだか友人が 大人に近づいているような。そんな気持ちになって、微笑ましかったのだった。