第3章 花冠と蒼空の鷹狩り

青い蒼い透き通るくらいの高い空に、
羽黒が舞う。
早く行こう、と誘うように。

『あさひ、甘味はどうした？』

馬上から信長が声をかける。

「丘に置いて来ました。」

『鷹狩りの間に食べればよいだろう。』

「お戻りになったら、皆で食べましょう。
その方が美味しいし楽しいですよ。
狩りの間、私は家康に薬草の事を教えてもらっています。」

『ふっ、好きにしろ。』

信長の後ろで秀吉が

『三成、あさひの護衛頼むぞ。』

と話すと、

『お任せください。
あさひ様、私も家康様の薬草の知識、興味深いです。お供します。』

と、いつものエンジェルスマイルで答えた。

『お前に教える知識はないから。』

ぼそりと呟く家康に
光秀がククッと笑う。

『沢山獲物を狩って、たらふく旨いもの食わせてやるよ！』

「うん、待ってる！」

政宗がの言葉に、陽の光に負けないくらいの笑顔であさひが返した。

『では、参る！』

馬を森の方に向け、四人は付かず離れずの距離を保って馬を走らせた。

『「いってらっしゃいませ！」』

あさひは、大きく手を振り、見送った。


　　　　　　　

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『…で、なんで、薬草が知りたいの？』

家康は、薬草集めの手を止めずにあさひに尋ねた。

「あ、えっとね。
肌の調子が良くないときがあって。
この時代の化粧を教えてもらってはいるんだけど　時々、荒れたりしてね。
そういう時は、500年先から持ってきてた小さな小瓶の化粧道具を使ってたんだけど…。ついこの間、無くなっちゃったの。」

『それで？』

「針り子のみんなに、化粧道具や肌の調子が悪い時の話を相談したら、薬草がいいって聞いたから。家康に教えてほしくて。」

『ふーん』

『あさひ様の美しさは、日頃の努力の賜物なのですね。』

『三成、煩い。』

「それにね、少しでも薬草の知識があれば、皆や信長様を助けてあげられるかなぁ…って。」

『あさひ様、私も同じです。家康様に教えて頂きましょう。』

『三成、お前には教えない。』

薬草集めの手を止めて、家康はゆっくりと立ち上がった。

『肌の調子を整える…、ねぇ。』

少しだけ考え込んだ家康は、すぐに話始めた。