第10章 小さな恋敵

3人の姫たちの希望もあり、お市様たちはしばらく安土に滞在されることになり、私は姫たちの遊び相手を務めていた。

「朱里さま、次は貝合わせを致しましょう」

「茶々姉様、ずるい。次はカルタをする約束ですよ」

「はいはい、順番に致しましょうね」

姫たちは愛らしくて、一緒に遊んでいるとついつい時間を忘れてしまう。

「朱里様、いつも姫たちの相手をして下さってありがとうございます。ご迷惑ではありませんか？」

お市様が姫たちを見遣りながら、申し訳なさそうに言う。

「迷惑だなんてそんな。私、兄しかいなかったから、妹ができたみたいで嬉しいんです」

「……朱里様は小田原の北条家の姫君だそうですね。生まれ故郷から遠く離れたこの安土でお一人、お寂しくはないですか？」

「……初めは信長様に無理矢理連れて来られて……帰りたくて堪らなかったですけど。今は信長様のお側にいられて幸せです」

顔を赤らめて俯く私を、眩しいものでも見るかのように目を細めて見つめるお市様。

「……兄上を、愛してらっしゃるのですね」

「っ、はい。この世で一番大事な方です」



いつの間にか私達の側に来て会話を聞いていた江姫が、真剣な顔で私に問いかける。

「朱里さまは、伯父上の奥方さまなのですか？」

「っ、えぇ？奥方さま？？って、いや、まだ、違う、っていうか、いずれは、っていうか、そのぅ」

突然の問いに慌てふためいてしまい、しどろもどろになる私をよそに、江姫は満面の笑みを浮かべて、宣言する。

「違うのですねっ？よかったぁ。江はもう少し大きくなったら、伯父上の妻になるのですっ！」

江姫の自信満々な様子に呆気に取られている私を見て、お市様が堪らず笑い出す。

「ふふふ、江は兄上が大好きなのです。……江を見ていると幼き頃の私を見ているようです」

「えっ？お市様……？」