第37章 危機

伊勢を出立して、日中に千草峠の手前まで進み、その日の夜は行きと同じ宿に再び宿泊した。

翌朝、馬上で他愛ない話をしつつ、私達はゆっくりと馬を歩ませる。

「信長様、お疲れではありませんか？」

信長様の胸に凭れながら、顔を後ろに少し傾けて問いかけると、すかさず顎を捉えられて、口づけが降ってきた。

「んんっ、っ、は…ぁ…」

チュッ　チュッ　チュプッ　

「やっ…んっ…信長さま…だめ…危ないです」

片手で手綱を握り、視線は私の方を向いているのに、馬の歩みは止まることなく真っ直ぐに進んでいる。

(ほんと器用だよね、信長様…って感心してる場合じゃない！)

「んっ…もぅ、お終いです…」

少し強引に唇を離すと、いかにも不満そうな顔をしておられる。

(ふふ…子供みたい…可愛いな。……子供か…そういえば…)


「あっ、あの、信長様？　出立の時に義母上様に、『子供が出来たら』って言われてましたけど………信長様は、早く御子が欲しいんですか？？」

思いがけない質問だったのだろうか、信長様は私の問いかけに一瞬固まったように黙り込み、目を泳がせた。

(っ…あれ？私、なんか変なこと言ったかな？？)

「…あの…信長様？」

「…貴様、急に何故そんなことを聞く？」

「えっ？いえ、ずっと気になってたもので…」

(信長様が口づけを止められて子供っぽく拗ねてる姿が可愛くて、子供のことを思い出した、とは言えない……)

「やっぱり、お世継ぎは早く欲しいですか？」

「………………」

(あれ？なんか変？？何故、何も言って下さらないんだろう？)

「信長様？聞いてます？」

「……すまん、貴様の問いがあまりにも俺の予想を超えていた。
母上には、あのように言ったが、正直なところ、これまで子供のことを意識したことはなかった。
俺には家族との良い思い出がなかった故、自分が子を持つ姿など想像できなかったのだ。
だが……貴様の産む子ならば、それはきっと愛おしいものなのだろうな」

「信長様………」

(そんな風に思っておられたなんて、考えてもいなかった)

「だが、貴様は『早く世継ぎを』などと気負わずともよい。子は、できてもできなくても、かまわん。
まぁ、此度の旅では存分に貴様を抱き尽くしたゆえ、もうできておるやもしれんがな、くくっ」

「やっ、やだ…そんなこと仰らないで下さいっ！」