第5章 湯治

翌朝、支度を整えた私は城門の前で信長様を待っていた。髪を高く結い上げ、馬に乗るために袴を身に付けている。

(ふふっ、この格好も久しぶり。馬に乗るのも楽しみだな)

信長様がゆったりと歩いて来られるのが見えて、自然と顔が綻ぶ。
後ろについて来ている秀吉さんが、まだ何か言ってるみたいだけど。

「待たせたな、朱里。……ほぅ、その様な格好もなかなか良いな。……そそられる」

目を細めて上から下まで舐めるように見つめられ、顔が赤くなるのが分かった。

「御館様、くれぐれもお気をつけて。あまり無茶はなさらないで下さいよ」

「分かった、分かった。くどいぞ、秀吉」

「朱里、御館様のお世話、頼んだぞ…まぁ、楽しんでこいよ」

「ありがとう秀吉さん！」



2人並んで適度な速さで馬を進める。

「貴様は馬の扱いもなかなか上手いな」

「ありがとうございます！馬は好きです。小田原にいた時は結構乗ってたんですよ。安土に来てからは全然乗れてなかったから、今日は乗れるかちょっと心配でしたけど」

「初めて会った時も馬に乗っていたな。俺を助けた、小束投げの腕前も見事であった。」

「あっ、あれは…父に習った護身術で…恥ずかしいです。あの時はまさか信長様だとは思わなくて…もう忘れて下さい」

「ふっ、天下人を助けたというに…まぁよい」
「その馬は気性も穏やかで乗りやすい。貴様にやる」

「っ、本当ですか？嬉しいっ」

馬の首筋を優しく撫でてやりながら「これからよろしくね」と声をかけてあげる。そんな私を満足気に眺める信長様。

(少し元気になったか)
(貴様は俺の隣で笑っていよ。貴様が笑うと不思議と心が暖かいもので満たされる心地がする)