第115章 紀州動乱

「朕は退位を拒まぬ。それで民を守れるのならば。だが、この国を血で汚し焦土とするような者に正統は渡せぬ。元就よ、其の方はこの国を如何様にするつもりなのか？」

「正統ねぇ…この乱世で武力もなく血筋だけで国を治められると本気で思ってるのか？現にあんたらが見下す武士にこんなにも容易く制圧されてるわけだろうが。まぁ、後のことはご心配なく。退位の詔さえお出しいただければ結構」

「くっ…」

退位が成れば、帝という大義名分を失った信長の天下布武は崩れ、再び戦乱の世へと戻るだろう。生まれや身分に左右されず、真に力のある者がこの国の新しい秩序を形作るのだ。

帝の気が変わらぬ内に退位の詔を書かせようと、元就が御座所の方へと足を進めたその時だった。

「元就様」

「…何だ？」

背後から元就を呼び止めたのは、毛利家の重臣である志道広吉だ。

「敵襲です」

「は？」

「門前で戦闘が始まっています」

顔色一つ変えずに淡々と報告する広吉を見て元就は嫌そうに顔を顰める。

「ちっ、何を他人事みたいに言ってやがる。てか、思ってたより早いな。信長か？」

「いえ、織田本隊にしては些か少数過ぎるかと。敵の旗印は水色桔梗…明智軍のようですね」

「光秀か…狐め、読んでやがったか…喰えない野郎だぜ」

信長を大戦の場に引き付けておいてその隙に京を襲ったわけだが、光秀がこれほど早く京へ進軍してきたということは、信長もまた元就の行動を予測していたのかもしれない。
　
「向こうの数は？」

「およそ一千。討って出ますか？」

「いや、引き付けて一気に叩く。向こうも無理な力攻めはしてこないはずだ。何せこっちには日ノ本の頂点に座す御方がいらっしゃるんだ。これ以上の切り札はねぇだろ？化け狐には焙烙玉を喰らわせてやれ」

「……ここで派手に火薬を使いますと、御所も無事では済みませぬが、宜しいので？」

「燃えちまえばそれまでだ。どのみち帝が退位すればここも要らなくなる。手間が省けていいだろ？」

「なっ…なんという恐ろしいことを…」

元就達の会話を遠巻きに聞いていた公家達は青ざめた様子でがっくりと項垂れる。
古来より政の中心として長い歴史を紡いできた京の都を、さらには帝の座す御所を燃やす。そのような暴挙を何の躊躇いも見せずにやると言う元就を公家達は信じられぬものを見るような慄きを持って見るのだった。