第19章 金平糖を奪還せよ

次の日の朝


私は天主の信長様にお茶を持って会いに行く。

(昨日は、政務があるから、と言って針子部屋を出た後すぐに別れたんだよね。
夜もお呼びがかからなかったし…お忙しいんだろうな)


「信長様、おはようございます。お茶をお持ちしました」

「…朱里か、入れ」

襖を開けると、信長様は既に文机の前で仕事をしており、手元の書簡に目線を落としたまま私に声をかける。

「今朝はやけに早いな」

「信長様こそ、もうお仕事されてたんですね。

………って、あれ？？

その小瓶、まさか……例の金平糖ですか？？」



部屋へ入ってすぐ、文机の上にちょこんと置かれた小瓶が目に入る。

白色、黄色、桃色、空色……色とりどりのキラキラ輝く星達が小瓶いっぱいに詰まっている。


「………昨夜、秀吉が来て置いていった。
………但し、条件付きだそうだがな……」

そう言って、一枚の紙をポイッと私に向けて投げるように寄越す。

そこには………


『其の一、金平糖は一日三粒までとする。

其の二、夜間は食さない。

其の三、勝手に城下に買いに行かない。

其の四、人前で歩きながら食さない。

其の五、金平糖を持ち歩かない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　以上 』


「………これ、秀吉さんが？」

信長様にとって少々厳しすぎる条件が並べられた紙を手にして、これを書いてる秀吉さんの真面目な顔が思い浮かぶ。

「……ああ。彼奴がどうしてもと言うので、仕方なく受け入れてやったのだ。
……決して俺の本意ではない」

憮然とした顔で金平糖の小瓶を持ち上げ、外から射し込む朝日にかざしキラキラとした星の瞬きを堪能する。

「………でも、金平糖、戻ってきてよかったですね。
信長様にとって欠かせないもの、ですもんね！」


(欠かせないもの、か…
いつの間にか、俺の周りには『欠かせぬもの』が増えたな)


「ふっ、金平糖は条件付きの『欠かせぬもの』だからな……
まずは条件のない『欠かせぬもの』である貴様をいただくとしようか………」

「っ、ええぇ？何ですか、それ？？…んんっ、やっ…」

信長様は私を引き寄せ、濃厚な口づけを落とす。

朝日が射し込み、徐々に明るくなっていく天主の中で二人の影が重なり合った。