第3章 :嬉しい再会と、勘違いの行方

7人は兵舎に戻り、それぞれ部屋に戻って行く。
ハンジだけ一度エルヴィンの部屋に寄り、お菓子を入れた袋を抱えて食堂に入ると…いつもの席でリンの姿を探した。


「ん？」

席を見ると人だかりが出来ている。
中心にいるのは彼女だ。

（何してるんだろう？）

様子を見ながら近づくと、何人かの兵士に話しかけられている。

「リンさん！いつも美味しいスープを、ありがとうございます！これを食べるのが毎日楽しみで、食事が楽しくなりました。」

『そっか、良かった。今度はスープ以外も作るね！』

「ハイ！楽しみにしてます！！それで、もし良ければこの後…」

楽しそうに囲み喋る兵士達は全員下心ある男だったが、リンは全くそれに気付いていない。

（なるほど…私達が側にいないと、あぁなるのか。…やっぱり目が離せないね。私が守らなきゃ！）

「君達、その席いいかな？」

「あっ、ハンジ分隊長！失礼しました、どうぞ！」

ハンジが声をかけると、兵士達は蜘蛛の子を散らすように自分の席へ戻って行く。

「みんな悪いね〜。リン、ここ座ってもいい？」

『…いいけど。』

ハンジはリンの了承を得て前の席に座るが、朝の気まずさで中々話しかけられない。

「あ…あのさ、さっきはその…ごめ」

【ごめん】と言いかけたが【謝るな】というリヴァイの言葉が蘇り、口を噤む。

（これ以上謝っちゃダメだ！）

「ッ…リン！良かったらこの後、一緒にお菓子食べない？エルヴィンから沢山貰ったんだよ！お茶は私が入れるからさ。」

リンはハンジをジッと見つめる。
そしてフフッと小さな声で笑った。

『食べる。でもお茶は私が入れる！ハンジのお茶は不味いからね〜。』

「あ〜酷いよ、リン！」

わだかまりなく戻れた事が嬉しくて、ハンジは頬を緩ませた。


『私達の一族が愛飲してるお茶があるの。紅茶の甘みとは違って、芳ばしくて美味しいよ！』

「ほぉ…それは興味があるな。」

後ろから突然声がして、2人は振り向く。

「リヴァイ？！いつの間に…」

『…飲みたいの？』

「リヴァイは無類のお茶好きだよ！だからリヴァイにもそのお茶、飲ませてあげてよ。」

『分かった。』

3人は一緒に食堂を出て、そのままリンの部屋へと向かった。