第58章 誰かの記憶ー道は消えるー

「霧雨さんが死んだ。遺言で、刀を返しに来た。」


突然そう言われて、ほんまに驚くときは声がでえへんのやって、初めて知った。


「あんたがあの人の刀鍛冶だろ。」


強面で有名な風柱の不死川。知ってる。キリキリちゃんが教えてくれたから。


「嘘や」


咄嗟に出たのは、そんな下らない言葉やった。


「キリキリちゃん、強いから、死なへん。」

「いや、死んだ。俺の目の前だ。」

「だって、刀返すんやったら」


不死川は黙って刀を鞘から抜いた。
見ればわかった。傷なんてどこにもあらへん。


「………死んだ、言うんか。」


俺はやっと実感がわいてきた。

だって、あの子がここに来るときは、決まって刀がボロボロになったとき。ついこないだ来た。そう、一ヶ月もたってへん。


「…刀はいらん。もう帰ってくれ。」


俺は家の扉を閉めようとした。あの子は鬼殺隊。最前線で戦う柱。わかってるつもりやった。

でも、あの子はそんなこととうに覚悟して、刀を握っていたんや。


わかってへんのは、俺だけやった。


「帰らない。あんたが受け取るまで。ここにいる。」

「……は？」

「言ったろ。霧雨さんの遺言なんだよ。」

「……好きにせい。」


俺は本当に扉を閉めた。

午後からは雨が降った。屋根がバシバシと嫌な音をたてるほど強くなったので、外に置いた洗濯用の桶を家の中に入れようと外に出た。


扉を開けると、ずぶ濡れの不死川がいた。


「あ…あんた、ほんまにおったんか」

「帰らねえ」


玄関横にしゃがみこんで、刀をぎゅっと抱えて、雨を避けることもせずそこにいた。


「………なあ、あんた、キリキリちゃんのこと嫌ってたんやろ。」


俺は正直イラついていた。

死んだとたん、周囲の人間は手のひらを返すんか。あの子に、したことを、なかったことにして。

悪いことをあの子はした。俺も手放しにはあの子が悪くないとは言えへん。


けど、何も知らずに悪口を言うんは間違ってる。第一、あの子の噂は根も葉もないことばかりや。