第36章 前世の記憶ー幼き日の貴方ー

「お久しぶりですね」


にこりと微笑むその人は、いつの間にか記憶のすみに追いやられていました。

こうして鬼殺隊となり、再会してやっと思い出したようなものです。


「……分家の…」

「はい」


私の親戚にあたる人です。

言ってしまえばいとこなんですけれど、ずいぶんと年が離れていますし、たったの一度しか会ったことはない。

身分で言えば私の方が圧倒的に上でした。


「なぜ、鬼殺隊に…？」

「なぜ？」


その人は優しくて、顔さえ見れば笑っているような人でした。


「妻を、鬼に食われまして…。」

「そうですか。」


その人は、困ったように笑った。


「相変わらず、大切な感情が欠落しておられる…」

「大切な感情？」


その人は、私に何を見ていたのでしょう。けれど、ほんの数ヶ月後にその人は引退してしまって。大きな怪我をして、もう闘えなくなったと。相当悲惨な怪我だったようで。


「これ、アイツから。」


泣き腫らした顔の安城殿が私に何かをよこしてきました。


「何ですか、これ。」


それは、真っ白な箱でした。

その箱は何をしても開けられず、いつしか押入れの奥に閉まって、ずっとそのままでした。

その三年後、たった一人の同期である安城殿の葬式にその人は出席されました。車椅子でした。
両足がなく、左目は眼帯で見えませんでした。頬に大きな傷跡があり、怪我はよほどのものだったと伺えます。


「箱は、開きましたか」


私を見るや否や話しかけてきました。葬式にもかかわらず私はにっこり笑っていました。


「箱…ああ、ありましたね。開かないので、押し入れにしまいました。」


その頃になると、もう箱の存在も忘れかけていました。


「…呼吸で開きます。」


どこか悲しそうに笑って、その人は言うのでした。

その葬式から会うことは一切ございませんでした。私はその人が亡くなったと耳にすることはなかったので、生きていたのか…人知れず死んだのか、私のしるところではありませんが。


その後、箱を開ける方法を解明し、箱は開きました。