第24章 前世の記憶ー霞がかる煉獄ー

「あなた、名前は？」


私が聞くと、彼は言いました。


____煉獄杏寿郎と。


「…煉獄……」

「あ…父をご存じですか」

「はい」


……柱を引退してしまった彼の顔が頭に浮かぶ。
確かに言われれば顔が似ています。


「…煉獄くん、槇寿郎殿に…お酒はほどほどにと…。いえ、私が言えたことではありませんね。」


何か伝言をと思ったが気のきく言葉がでなかった。


「いえ！伝えておきます！」

「…そうですか」


彼は満面の笑顔を浮かべていた。私のことを知らないのでしょうか？随分素直な子ですね。


「……では、私は行きますので」

「！？もう行くのですか！？」

「…まだ夜は続きますから」


私は刀をおさめた。頬の血はやっと止まりだしたが、多分傷は残るだろうなと思う。
さっさと去ろうとするも、煉獄くんの言葉により止められた。


「あの！もしよろしければ、俺に指南していただけませんか！？」


その言葉を無視できず、私は驚いて振り返った。


「何を言うのです、呼吸も違いますのに」

「剣術だけでよいのです！どうかお願いいたします！！」


煉獄くんが頭を下げる。私は首を横に振りました。


「……今のところ、私は次世代にどうこう関与するつもりはありません。呼吸が違うのならばなおさらです。」

「……そう、ですか…。」


少ししゅん、とされたので何だか心が痛んだ。…こういうときどうしたらいいんですか…。


「…全集中の呼吸を休まず持続させること」

「……」

「まずはそこからです。それさえできれば、あの鬼の頚も楽に斬れるでしょう。技をみる限りよく鍛練しているようですから。」


私はそう言って、背を向けた。


「……今のまま励むように。」

「っはい！ありがとうございます！！」


その返事を聞き届けて私はその場を去った。

何人かの隠をその際目にした。
あとは彼らが何とかするでしょう。


(……お館様になんと報告しようか)


下弦の参を柱の私が斬らず下の隊士に任せたのは…言えば職務放棄。なかなかの問題なのです。


(次世代育成、でいいですかね)


そんなことを考えながら、まだまだ続く夜を私は駆けていきました。