第1章 真夏の旅人

　洗面所へ行き、顔を洗って歯を磨く。
　寝巻きのキャミソールの上に薄手のカーディガンを羽織り、効きすぎたエアコンを切り、ベランダの窓を開け、外に出る。
『あつ～…やっぱ夏やな…』



　私は25歳になる関西の独身の女。
　何年か続けてきた朝の習慣をこなし、ベランダの花たちに水をやる。
　ここは街の一番栄えた地域から少し離れた、静かで過ごしやすい住宅街。
　さきと、元夫の2人のアパートだ。
『おはよう。 今日も暑いけど、皆枯れんといてよ～？』
　花々に微笑み、話しかける。
　チョロチョロとジョウロから流れ落ちる水は、真夏の朝の太陽が反射してキラキラと美しい。



　さきが20歳の時に結婚した夫、は3年前、大きな怪我をして病院へ運ばれ、そのまま亡くなった。
　彼の好きだった花たちは、今夏も元気にベランダで咲き誇っている。


　―――――― 私は彼が 大好きだった。　

　今も、昔も。


　ようやく彼のいない生活が私の一部となり、心も身体も頑張れるようになったのだ。
　最初は彼のいない世界を私も抜け出そうと、何度も何度も試みた。
　彼のいない世界なんて、残酷で、悲しくて、虚しいだけ。
　死んだらあの人のところへ行けるのではないか…と。



　会いたくて会いたくて、何度も自殺未遂を繰り返し、何度も何度も親友に止められた。

　あの人の笑顔がみたい。
　ぬくもりに触れたい。

　でもあるとき、気づいたのだ。
　私が死んでも、あの人のところへなんて行けるはずがない、ということに。



　誰が行けると明言した？
　誰が会える保証をしてくれる？
　会えない場合、私は誰を恨めばいい？

　…恨めば…いい？



　違う。
　会えないのだ。きっと。



　彼は若しかすると、今この世界のどこかで生まれ変わって生きているのかもしれない。
　私と掴むはずだったこれからの幸せをほかの人生を歩む事で、掴んでいくのだろうか…そうか、もしそうならば、それなら…私は幸せなのかもしれない。
　そう思えるようになってから、私は少しずつ考えが変わって行った。


　“ ただ… ”


　ピーンポーン…


　ジョウロの水が空になり、ベランダから部屋の中に入った時、部屋のインターホンがなった。
（…え、もうきた？）