第20章 輪廻祭とクリスマス

「クリスマス？ 何それ、初めて聞いたけど」
　片眉を上げ、小首を傾げる銀髪の男は、細身の長身を壁に預け、片手にはあの怪しい本を携えている。
『あー...やっぱり無いんやね、“こっち”には...』
　さきは残念そうに笑った。



　ソファーに腰を掛けた時、ふと目に入った師走のカレンダーに、慣れ親しんだイベントが書かれていないことが気になった。
　そこでカカシに『クリスマスを知っているか』と尋ねると、目の前の彼は、聞いたことも無い妙な単語に、見開いた目を数回ぱちぱちと瞬かせて首をこてんと傾けた。
　この世界は、殆どが元いた世界とは変わらない...しかし、時たまこの様に不意をついて来る。



「で、クリスマスって？」
『クリスマスって言うのはね...』



　さきはそこまで口にして言葉に詰まった。
　（...そもそもクリスマスってキリストの生誕祭だよね？ ってことはキリストが誰なのかを説明しなければならなくて、そうなると宗教が絡んできて...えっと、えっと...）
　と、どんどん難しい方向に考えが向いてしまった。



「さき？」
『あ、えっと...そうやねぇ... ま、簡単に言うと年末の催事のひとつかな。
　12月24日と25日は、クリスマスイヴ、クリスマスと言って、家族や恋人なんかの大切な人とチキンとかケーキとかの御馳走を食べて、楽しい時間を過ごす日なの。』
　幼い子に説明するように、なるべく簡単に伝える。



「へぇ...誕生日みたいだな」
『そうやね。でも少し違うかなぁ。 いい子にしてると、24日の夜中に、サンタさんが家の煙突を降りてきて、クリスマスプレゼントを置いていくの。 朝目覚めると、みんな一番にその在処を探すんよ...』
　自分がまだ幼かった頃を思い出し、脳裏に浮かぶその光景に柔らかく目を細めていると、そんな素敵な夢の世界をブルドーザーか何かで押し崩すような、あまりにも現実的な言葉が返ってきた。



「サンタさんって誰なの？ 煙突が付いてる家なんて限られてるでしょ... ていうか夜に家に侵入してくるとか危なすぎじゃない。 ちゃんと戸締りしてるのそれ？」
『あのねぇ...』
　さきは思わず呆れた溜息を大きく吐き、げんなりと肩を落とした。