第3章 龍虎退治

–––とっさに見開いた瞳が、スローモーションですべてを捉えた。

引き金に、長い指がかかる。

音が弾け、銃口が火を噴く。

光秀さんの薄い唇が、ほんの一瞬、悲しげに歪む。

そして……

「ぐは……っ！」

敵将と思しき男が落馬して土埃に消え–––再び世界が動き出した。

「お館様！？」

敵兵たちは弓を放り出し、彼に駆け寄る。

地に沈んだ人影は、ピクリともしない。


「勝負あったな」

「敵将、討ち取ったり！」

光秀さんの家臣たちの歓声が上がり、波が引くように敵が逃げ去って……夕陽が、荒れ果てた野原を照らし出した。

「茜、立てるか？」

(あれ……。私、いつの間に……)

自分がへたりこんでいたことにさえ気づいていなかった。

「……茜」

光秀さんが腕を腰に回し私を立たせてくれる。

その仕草が思いのほか優しくて、なぜか泣きたくなった。

(光秀さんが撃たなければ、私たちは、矢の雨を浴びて死んでた。でも…、それは…、私が心のどこかで望んでいたこと……だけど……私……)

私ではない…、別の命が、今、目の前で散った。

「…………っ」


「茜……？」

光秀さんが私を呼ぶ声が微かに聞こえたけれど…、耐え難いほどの寒さに襲われ、視界が真っ暗になり–––

あとはもう、よく覚えていない。

…………