第3章 龍虎退治

光秀さんの肩越しに映るのは、もつれるようにぶつかり合う馬と馬、人と人、燃える夕焼け–––

刀が金切り声を上げ、銃口がうなり、あちこちで真紅の飛沫が上がる。

轟音に包まれながら、次々と倒れて行く兵士たち、私はただ黙って…簡単に散ってゆく命に何もできずに棒立ちになっていた。

(これが…戦…ということ……？)

光秀さんは微動だにせず、目を細めて戦況を見守っている。


「……見つけた、あいつか」

(見つけたって誰を……っ？)

「狙うは明智光秀の首！ 怯むな、進め！」

「おう！」

(あ……っ！)

隊の将らしき人が軍配を振るのが見え、それを合図に敵兵がこちらに向かって一斉に矢をつがえる。

その時、光秀さんが動いた。


矢の軌道を自分の身体でさえぎるように私を背に隠し、一歩踏み込む。

ためらいもなく、ただひとつの方角へ銃を構えた。

「茜、耳はふさいでもいい。ただし目は開けておけ」

「目を、ですか……っ？」

「これが、無垢なお前が生き抜いていかなければならない現実と、–––お前が望んでいる、現実だ」