第29章 昔日

「たった1人で約兵士4000人分の力を有すると謳われる調査兵団きっての最強の兵士……ですか」

「急に喋り出したと思ったら、なんだ。褒めたら何かもらえると思ってんなら大間違いだぞ」

俺よりだいぶ小柄な少女に見つめられているだけなのに、何故か捉えられた瞳から目を離せない。この感覚は以前にも経験したことがある。……エルヴィンか。そうか、こいつは奴に似てるんだ。

「……何故、一年を待てない。どうしてそこまでして、ウチに入りたい」

「答える義務はありません」

「おい、待て」

去ろうとする少女の腕を掴むと、

「っ………」

怪我をしているのか、顔をしかめた。初めて見た人間らしい表情に俺は少し驚く。

「……今の調査兵団に、お前みたいなガキを養う余力はない。何故そこまで死に急ぐのか……、入団させて欲しいならそれくらい答えろ」

少女は息を吸い、またあの死んだような瞳でこちらを覗き、口を開く。

「……リヴァイ兵士長みたいな強い人に、アリスの気持ちなんてわからないですよ。構わないでください。………失礼します」

ばっと腕を振り払われ、中庭を出て行く少女。俺は1人残され、先ほどまで少女が座っていたベンチに腰掛ける。

「……ははは、変わってないなー。すみませんリヴァイ兵長、あの子態度悪くて……」

「何故お前が謝る」

ふらりと、中庭の入り口から現れたのは、

「……シアル、」

「……隣、いいですか？」

俺は小さく頷いた。