第26章 悪魔の裏側

「どうしてかな、君はその年でもう兵団に属して長いし、小さな頃から知っていることもあってかな。……最初は口を開くのですら嫌がった君が、喜怒哀楽を覚えだんだんと成長していく姿を見ていて、勝手に親になったかのように感じていたのかもしれん」

「……私、団長のこと殺そうとしたんですけど……」

「反抗期だな」

反抗期って。

……思えばエルヴィン団長とは、意識をしていなかっただけで随分と長い付き合いだ。訓練兵時代もよく教えに来てくださっていたし、……8年来の付き合いになるのか。

「……いいですよ、……撫でても……」

「……自分から言っておいてなんだが……その、本当にいいのか？」

「いいって言ってるんです！！」

「あ、ああ、……すまない、では、失礼して………」

大きな手が、優しく頭を撫でる。
リヴァイ兵長のような、愛する人に撫でられるのとはまた違った暖かさだ。それこそ、本当に……

「……私お父さんのことって、ほとんど覚えてないんですけど」

「ん？ああ」

「……もしいたら、こんな感じだったのかなって………」

思わず零れてしまう笑み。

「団長はお父上、いらっしゃるのですよね？」

「ん？あ、ああ……今はいないが、それがどうした？」

「その、無理は言わないのですが、可能なら、どのような方だったのか教えていただけませんか？」

そうだな……と一考し始める団長。