第5章 小さくて大きな忘れ物(前編)

「あ、汐さん。こんにちは」
「こんにちは、すみ。元気？」

汐が尋ねると、すみはにっこりと笑いながら返事をした。それを見た煉獄もつられて笑顔になるが、彼女は彼の存在に気づかないようだった。

「炭治郎さんでしたら、昨日から任務に出ていますよ。でも、先ほどもうすぐ着くと連絡がありましたから、もうすぐ戻られるかと」

その言葉に煉獄は『それはよかった！！』と大声で叫び、汐は思わず身体を震わせた。

「汐さん？どうされました？」
「え？な、何でもないわよ。でも、いい時期に来たわね。ところで、他の馬鹿二人の姿がないけれど、あいつらも任務？」

汐の言葉に、すみは少しだけ苦笑いを浮かべるとうなずいた。

「わかった。じゃあ炭治郎が戻るまで待たせてもらってもいい？」
「はい！きっと炭治郎さんも喜ぶと思いますよ！」

すみの言葉に汐の頬が微かに染まり、それを見た煉獄は何とも言えな気持ちになった。

『大海原少女。元気なのもいいが、仲間を馬鹿呼ばわりするのは感心しないな』
「あ、ごめんなさい。悪気があったわけじゃないのよ。でも駄目ね。あたしの悪い癖。いい加減に直さないと」

汐はそう言って小さくため息をつき、煉獄と並んで縁側に座った。