第5章 小さくて大きな忘れ物(前編)

青い髪の少女、大海原汐は、一人で住むには広すぎる屋敷の自室で寝息を立てていた。

その日は、彼女の師範甘露寺蜜璃の計らいで、一日の休みをもらっていた。

久しぶりの休みを満喫しようと、汐はいつもより長めの睡眠をとっている最中だった。

だが、その計画は、突如響いた大声によって見るも無残に破壊された。

『起きろ、大海原少女！！よい朝だぞ！！』

耳をつんざくような大声に、汐は弾かれるように飛び起きたが、あたりを見回してもそこに人の姿はなかった。

（気のせいかな。今、ものすごい聞き覚えのある大声で呼ばれたような・・・）

汐は首をかしげながら、ふと視線を天上に移した時、そこにいたものに、彼女の視線はくぎ付けとなった。

そこには、赤と黄色の特徴的な色合いの髪に、零れ落ちそうなほど大きく目を見開いた、一人の男。
汐はその男に見覚えがあった。否、忘れたくても決して忘れることなどできない存在。

――煉獄杏寿郎が、そこにいた。

『うむ！ようやく目を覚ましたか、大海原少女！こんな清々しい朝だというのに、いつまでも寝ているのは感心しないぞ！！』

煉獄はニコニコと笑いながら、横たわる汐を見降ろすようにして浮かんでいた。
それを汐は数秒ほど眺めていたが――。

「ぎぃやあああああああああああああああああ！！！！！」

耳をつんざくような悲鳴が、その後15秒ほど続いた。