第2章 想い想われ波乱万丈（桜月かりん様リクエスト作品）

「そう、だったのか。全部俺の勘違いだったんだ。本当にごめん・・・」

「いいのよ、もう。勘違いさせたあたしも悪いし、あんたにも不快な思いをさせちゃったわね。それに、楓にも」

嫌われちゃったかな。と悲しそうに目を伏せる汐に、炭治郎は首を横に振った。

「俺も一緒に誤解を解くよ。だから、そんな顔をするな」
「炭治郎。ありがとう。あ、そうだ」

汐は思い出したように顔を上げると、先ほど買った包みを炭治郎の前に出した。

「楓への贈り物を選んでいたら、その。偶然見つけて。ほ、ほら。あんたにはいろいろ世話になってるし・・・」
きょとんとする炭治郎に、汐はしどろもどろになりながらも言葉をつなぐ。

「だ、だから！これあんたにあげる！！」

顔を真っ赤にして包みを押し付けると、炭治郎の眼が輝きを増した。

「これ、俺に？」
「そう言ってるじゃない！」
「ありがとう、汐。開けてみてもいいか？」

汐が頷くと、炭治郎はすぐさま包みを開けると、そこに入っていたものを見て目を丸くした。

それは、太陽を見上げる一匹のねずみが形取られた根付だった。

「これを見た瞬間、あんたと禰豆子の顔が思い浮かんだの。で、気が付いたら手に取ってた。気に入ってくれるといいんだけど・・・」
「すごくいいな、この根付！まるで俺と禰豆子と汐みたいだ！」

嬉しそうに根付を眺める炭治郎の言葉に、汐の肩が大きく跳ねた。

「え？あたしも？なんで？」
「だってこのねずみがいる場所、海辺だろ？俺と汐が禰豆子を守っているみたいですごく素敵だ」

そう言ってにっこりと笑う炭治郎に、汐の胸はドキドキと音を立てる。この笑顔が見られたことが何よりもうれしく、汐の顔も自然とほころんだ。

「あ、そうだ！冨岡さんはどうしただろう。楓とちゃんと仲直りしたかしら」
「大丈夫じゃないか？冨岡さんだし」
「冨岡さんだから心配なのよ！こうしちゃいられない、様子を見に行くわよ！」

汐はパッと立ち上がり、炭治郎の手を引いて走り出す。炭治郎は一瞬だけ面食らうが、すぐさま汐の手を握り返して走った。

走る二人の顔には、この上ない程の幸せな笑顔が浮かんでいた。