第23章 【帰ってきたハグリッド】

「別の手段って？」
「ガ―グに反抗していた連中を説得する事にした。言葉で言うのは簡単だが、実際はそうじゃねえ。まず探すのが大変だ。俺達は『死喰い人』からもガ―グ達からも隠れて事を運ばなきゃなんねえから、真昼間に行動は出来ねえ。だから夜、こっそり連中が隠れている洞穴を回って説得した」
「上手くいったの？」
「いや、正直言うとよく分かんねえ。なにせ英語が通じる巨人はほとんどいねえからな」

　その一言を聞いて、クリスはズッコケそうになった。言葉もまともに通じないのに、どう説得して回ったのか。
　ハグリッドは「英語が通じる奴が通訳してくれた」と付け足したが、それでもこちらの意図がハッキリ伝わったかどうか怪しいものだ。

　ハグリッドはまた生肉をひっくり返し、傷口に張り付けた。その様子を見て、クリスは不思議に思った。
　巨人とも『死喰い人』とも争いがなかったのにも拘らず、何故ハグリッドはこんな大けがをしているのだろうと。

　クリスが口を開きかけたその時、ガラス窓を揺らす吹雪に交じってドアをノックする音が聞こえた。
　ダンブルドアかと思い、戸口の小さなカーテン越しに窺うと、そこにはずんぐりと小さな人影が写っていた。間違いなくクソガマガエル、もといアンブリッジだ。

「まずい！早く隠れなきゃ！！」

　ハリー、ロン、クリス、ハーマイオニーの４人は部屋の隅にかたまると、急いで『透明マント』を被った。
　ハグリッドは何をそんなに慌てているのかと首をかしげていたが、ハリーが口に人差し指を当てて小さく「黙ってて」と言うと、言われた通り４人の方を見ない様にして扉を開けた。

「こんばんは、えー……ハグリッド。ちょっと失礼」

　アンブリッジはハグリッドの小屋にずかずかと入ると、きょろきょろ辺りを見回し、不審な所がないか確かめた。
　アンブリッジと初対面のハグリッドは、何が何だか分からないと言った表情を浮かべた。

「失礼ですが……おたくはいったいどなたですか？」
「わたくし、ドローレス・アンブリッジと申します。新しく『闇の魔術に対する防衛術』教師兼高等尋問官としてホグワーツに赴任しましたの」
「はあ……へえ？高等尋問官？」