第17章 【ハーマイオニーの計画】

　確かに、これまでの困難には２人で立ち向かってきた。しかしその危機的状況を切り抜ける術に長けた人間は、今やハリーだけだ。
　ハリーが首を縦に振ってくれるだけで、守れる命があると言う事を分かって欲しい。保守的な魔法省のやり方に屈せず、立ち向かう勇気を見せて欲しい。
　クリスは期待を込めた目でハリーを見つめた。

「ハリー、頼む」
「ぼ……僕、考えてみるよ。それで良い？」
「ええ、ええ。もちろん良いわ！」
「それじゃあ、僕、もう寝るから」

　ハリーはフラフラと男子寮へと続く螺旋階段を昇って行った。
　ちょっと不安だったが、真っ向から否定されるよりよっぽど良い。
　ハリーが居なくなると、ハーマイオニーがちょっと息を吐いてから改めてクリスを見た。

「クリス、ありがとう」
「私は何もしていないぞ？」
「貴女が居てくれるだけで良いのよ、ハリーは――いいえ、何でもないわ」

　この時ハーマイオニーが何を言おうとしたのか、クリスには分からなかった。

　結局ハリーが答えを出すまで、この話題に触れることは禁句となった。
　それでも、口に出さずとも４人の心の中にはいつもこの計画が胸を占めていた。
　クソガマガエルの目の届かぬところで、禁止されている呪文の習得をする。そう考えるだけでワクワクした。

　ハーマイオニーの提案から２週間ほどの間、４人は今までにないほどぎこちなく接していた。
　傍から見ればいつもと変わらぬ４人組だったが、クリス達はハリーがいつ色よい返事をくれるのかと内心期待していた。

　そして、ついにその時がやって来た。

　４人でスネイプの出した難しい魔法薬の調合を調べていた時、ハリーが薬草の辞典を見ながらふと口に出した。