第9章 さよならの定義

『悟』

「ん」

『辛かったら泣いていいよ』

「…泣かねーよバカ」

『そ？せっかくよしよししてあげようと思ったのに、残念』

「やっぱ泣いていい？」


けろりとそう答える五条に、なまえは仕方なさそうに微笑んだ。


『仕方ないな、今日だけだよ』


その答えと同時に、五条はなまえを思い切り抱き締めた。


「今日だけじゃなくていつも甘やかして」

『ヤダよ調子に乗るでしょ』

「もういいじゃんそろそろ」

『ほら言った側から調子のる』

「で、傑になんて言われたの？」


五条の腕の力がぎゅ、と強くなる。
なまえは夏油の最後の背中を思い出しながら、口を開いた。


『……どうかそのままで。だって』

「…なんだそれ」

『ね。ばかだよね。ほんとばか』

「……っ」


抱き締められたこの体勢のままでは、五条の顔は見えないけれど。彼が今どんな気持ちで、どんな顔でいるかなんて、聞かずとも、見ずとも、痛いほどに伝わってくる。そんな五条に向かって、なまえは続けた。


『私も強くなるね。悟に置いてかれないよーに』

「…オマエはいーの。ずっと俺に大人しく守られてて、」

『でも』

「――俺の側から離れないで」


縋るようにそう言う五条の背中を、なまえは慰めるように優しく撫でた。


『どんな地獄だろーと一緒にいるよ』

「死んでも離さないよ。呪ってでも離してやんねぇ」

『それは御免だなぁ』

「だって地獄でも一緒だろ？」



―――この先、自分たちの進む道が。傑の選んだ道が。どちらが正しいかなんてわからない。

けれど。

たとえ地獄があろうとも
たとえ屍で溢れようとも
たとえ陰謀と怨嗟の中で、削られ損なわれて溺れる様に息絶える日が来るのだとしても


キミと共に、生きていけるのならば



「……悪くないよね」

『？何が？』

「こっちの話」

『ふうん？で、いつまでこうしてるつもり？』

「んー今日が終わるまでずっと」

『はあ？嫌だよ暑苦しい』

「ベッドの上に移動してもいいんだよ」

『ふざけんな祓うぞ』


はは、と笑い声が夜空に響く。

ぽっかりと空いた穴は、埋まることはないだろう。

失って、失って、たとえ何度繰り返しても。

私達は、生きていく。進まなくちゃならない。



呪術師として、共に。