第3章 幼い風との武者修行

『なんとも言えねぇなぁ…。』

俺に何かしてられる訳でもないし、と
何となく気まずくて顔を逸らすと、
それを追いかける様にクルリと
目の前に回り込んで真っ直ぐ目を合わせる。


『だからね、近くに居てくれるだけで
私はとっても心強いの！！』

実弥が居るから私、今楽しいし。
不安なんてどっか行っちゃいそうっ！！

と、満面の笑みで言うに、
実弥は呆然と立ち尽くす。

その笑顔がまるで希望の光のように見えて
何故か心臓がバクバクと煩く鳴り響く。

「（……こんなの知らねぇ。）」

『…さねみん？』

「（こんなに綺麗に笑う奴を。
………俺は知らねぇ。）」

『…どうしたの？？』

ハッと我に返ると、
自分を覗き込むタレ目がちな黒目と
目が合い、またバクバクと心臓が鳴る。

それに耐えきれず、の
肩を押して顔を遠ざけた。


「お前、もう少し自分を自覚しろ。////」
『…強い自覚はそれなりにはある！』

けど不安なのは別物なんだよーっ！！
と騒ぐには、何も伝わらないことを悟り
実弥は深いため息をつくのだった。


「そうじゃねぇんだよなァ。」
『不安なものは不安なの！』

スタスタと、歩いて行ってしまう実弥を
急いで追いかける。

その顔はほんの少し沈んでいる。

『（こんな強い女が不安とか
気持ち悪かったかなぁ……。）』

月明かりしかない夜の山では
赤く染った実弥の耳たぶまでは残念ながら
見えないのだろう。

「（ガキに、見惚れるとか有り得ねぇ。）」

『（けど、不機嫌な顔もいいな。）』

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鬼狩りを一段落つけ仮宿に帰った2人は
明け方、寺の床でごろりと横に寝転がり
ポツリポツリと喋っていた。

「俺、お前より絶対に強くなる。」

『私は、私になら背中を預けられるっ
て思う位さねみんと仲良くなるっ！！！』

「それは俺と一緒に居るってことかァ？」

『一緒に居たいって思って貰えるように
頑張る！！だめかなぁ？』

「あーいや。ダメじゃねぇんだが。
（それは既に思ってるというか。）
なんかちょっとズレてんだよなァ、お前。」

『実弥はよく分かんないなぁ…。』
「俺もお前がよく分からねぇよ。」

動きが良くなっていた理由に2人が気付くのは
まだまだ先になりそうだ。