第3章 届かない願い

箱の内側四か所に鎖が打ち付けられていて、その先にはそれぞれ枷が繋がれていた。

「あれの存在を君は知ってるんだろう？こうでもしないとあの稀血に逃げられた時にどうなっちまうか・・・」



『あれ』だって？

小乃実ちゃんの事を『あれ』って呼ぶの？


小乃実ちゃんをこの箱に入れるだけじゃなく、拘束までするの？



衝撃でふらつきそうになる。

「ま・・・待ってよ、連れて行かないでよ！」

「そういう訳にもいかないだろ。俺達は命令に従うだけだし」

「鬼殺隊は、強いんだろ？柱だっているし、何も無力な女の子をこんな目に会わせる事無いじゃないか！」

「しつこいなぁ、こっちはこれが仕事なんだよ」

「・・・じゃあ俺が！俺が代わりに行って鬼を退治するから！だから頼むよ！」

「しつこいって言ってるんだよ。お前、今季入隊の新人だろ？俺達は隠とはいえお前よりも先輩だって事忘れんなよ」

必死で縋りついたけど、俺は無力だった。


みぞおちに一発拳を入れられ、うずくまる俺を尻目に箱を担いだ隠達が屋敷へ入って行く。

「う・・・小乃実ちゃん・・・」

地面に首を垂れたまま、俺は動けなかった。
痛みの所為だけじゃない。

自分の無力さ、小乃実ちゃんに課せられたものの悲痛さ、鬼殺隊という組織そのものの残酷さ。

一体、鬼はどっちなんだろう・・・

目の前の土や石が、俺の涙で点々と色を変えて行く。


「善逸さん」


不意に声を掛けられた。
アオイちゃんだ。こんなに近づくまで気付けもしなかった。


「善逸さん、立って下さい。しのぶ様が呼んでます。それに・・・」

少しの間があった。。

「それに・・・いつまでもここに居たら、きっと貴方もあの子も辛い目に遭うから」