第20章 悲しい別れ

一松の後ろにいるトド子に目をやる長老。

「む、その娘は神が遣わし導き子か」

「はじめまして、トド子です」

「おうおう、かわいいのう。おや、そっちは森の守護者かの」

「トト子です。私の方がかわいいでしょ？」

「ふぉふぉふぉ。そうじゃなぁ」

そしてカラ松に目を移す。

「おお、そなたは閉目の可視者。美しい目じゃな。美しすぎるがゆえに起こった惨劇、目を閉じるようになってから起こった惨劇。どちらも辛いものじゃったろう。じゃがその惨劇も、終わりじゃな」

「はい！みんなのおかげです!」

そう言って○○の肩を抱き寄せる。○○もまたカラ松の肩に頭を預けた。

長老は満足そうにうなずくと、

「一松や、すまんが耳掻きをしてくれんかの」

あぐらをかいて座る一松の膝に頭を預け、幸せそうに微笑み、深くため息をついた。

「………え…。おい……!おい！!」

異変を感じた一松が長老に声をかけるが、反応はない。一松に膝枕してもらって嬉しそうに微笑んだまま、眠るように息を引き取っていた。

「…………ばあちゃん!!うわぁあああああ!!」

その夜。長老の葬儀がしめやかに行われた。おそ松たちが悲しみに暮れる中、次の長老になった男が言った。

「長老は、自分が言い伝えが成されるまで生きると願ったことを、後悔されていた。友が、子が、孫が亡くなる度に悲しんでおられた。ようやく命を閉ざすことが出来たんだ。本望だろう」

「……ばあちゃん…。俺は二人もばあちゃんを亡くした。けど、今度は俺たちの子として生まれてきてくれ」

「一松。本当ならあなたがゴールドドラゴンになるはずだったんだよ。だからその願い、叶うかもね」

トド子がそっと寄り添って告げた。

「えっ？ゴールドドラゴン？俺が？」

「うん。だって、私を愛してくれてるでしょ？」

「ま、まあ…」

「ゴールドドラゴンの子を愛した者は、次のゴールドドラゴンになるんだよ」

「そうなのか」

「すごいな、一松!次の神はお前か!」

「本来はそうだったの。でも神のいらない世界を願ったでしょ？だからもう、神はいないんだよ。ストーグロックももうないわ」

「全部丸く収まる世界にしてくれたんだ、大丈夫!」

「おそ松…みんな。ありがとう」

「全く、シャイボーイだぜ」

「お前は死ね」

「えっ」