第13章 泣き声の正体

「隠れてないで出てこい」

「あは!見つかっちゃった！」

「二人で行くとか、水くさいよ」

「………何もなかったら○すからな！」

「何だよ、お前ら。カラ松が心配なら心配って、言えばいいじゃん」

「ブラザー……!みんなで行こう！」

「「おう！」」

再び歩き出すカラ松の肩を掴まえるおそ松。

「なぁなぁ、カラ松。お前酒場で店主のこと、怖い顔で見てなかった？」

その言葉にカラ松の顔つきが変わる。

「あいつが他種族の者を、化け物と言ったからだ」

「ふーん。でも、相当なんじゃない？」

その声にバッと振り向き、言った一松の胸ぐらを掴んだ。

「何しやがる、クソま……!」

「もう一度言ってみろ………!」

「わ、悪かったよ、カラ松…」

一松から手を離したカラ松は、おそ松たちに言った。

「いいか、他種族の者を化け物と言ってみろ。たとえ仲間だろうと、許さないからな」

カラ松は本気で怒っていた。

「「すいませんっした!!」」

「分かればいいんだ」

泣き声のする方へ向かうカラ松の後ろから続くおそ松たち。

「……おっかねぇぇぇ。普段怒らない奴が怒ると、あんな怖いのな」

「○されるかと思った…」

「怒らせないでおこう。熱線で消される」

「確かに！」

進むにつれて、おそ松たちにもその泣き声が聞こえてきた。

「あ、これか」

「聞こえたか？」

「ああ、確かに泣き声だ」

「悲しそうに泣いてるね」

やがて洞窟にたどり着くと、泣き声がその奥から聞こえることがわかった。

「行くぞ」

「カラ松、タンマ!!」

「どうした？」

「宝石が落ちてるんだよ！」

洞窟の入り口には数個の宝石が転がっていた。しかもかなりの上物だ。

「お前も拾えよ、クソ松」

「宝石って、何だ？」

「きれいな石だよ、カラ松兄さん」

するとカラ松は、さらに首をかしげた。

「きれいって、何だ？さっぱりわからん。石は石だろ」

目を閉じて生活するレッドアイには理解できない言葉だった。

宝石拾いに躍起になるおそ松たちを尻目に先を急ぐカラ松。奥へ行くほど泣き声は大きくなる。

「かなり近いな」

カラ松は悲しげに泣く女性を思い浮かべていた。が。

「えっ」

その先は行き止まりだった。だが確かに泣き声は、ここから聞こえている。

「一体どこから……」