第7章 夏の風 ―ユキside―

「勝田さん」

「お、おう」

「わざわざ東京からありがとうございます」

「いや…お疲れさん」

「改めまして、４年生の岩倉雪彦です。ご挨拶が遅くなって申し訳ありせん。実は今、舞さんとお付き合いさせてもらっています」

「ちょ、ユキくん！」

「……」

「俺、陸上始めたばかりで経験も記録も持ってませんけど、舞さんや皆さんの期待に応えられるように精一杯頑張ります」

俺を眺めたまま呆気にとられたように一瞬黙り込んだあと、勝田さんは豪快に笑い始めた。

「わっはっは！いやぁ、前うちに来た時そうじゃねーかと思ったんだが！こんな正面きって挨拶しに来るような奴だったとはな！」

「お父さん！ "奴" とか言わないで！」

「気持ちのいい男じゃねーか！できる限りのサポートはしてやるからな！頑張んな！」

「はい。ありがとうございます」


取りあえず、ホッと胸を撫で下ろす。
練習もそこそこにうちの娘に手を出したのか、的なことを言われるんじゃないかと、密かに覚悟していたのだ。


「お父さーん！お姉ちゃーん！何してるの？みんなお腹空いてるって！早くごはんの準備しよー！」

「おう！今行く！」

ハナちゃんに呼ばれ、勝田さんはコテージの中へ入っていった。


「……ありがとう、ユキくん」

「はぁ。緊張した…」

「ほんとに？」

「そりゃ、彼女の父親に挨拶するんだから緊張すんだろ」

「 "彼女" …？何か、照れちゃうね」

恥ずかしそうに唇に手を添えて目を細める舞。

「すごく、嬉しかった」

そう素直な気持ちを口にして、ふんわり笑う。
舞のこういうところが堪らなく可愛くて、堪らなく好きだ。

「頑張らねぇとな、マジで」

さっきの勝田さんへの言葉は、ただ上っ面で言った台詞じゃない。
舞やハナちゃん、勝田さん、商店街の人たち。
ホームページを見て後援会に入会してくれた、姿も知らない遠くの誰か。

俺たち１０人だけで走っているわけじゃない。
色んな人に助けられて、ここにいる。

この合宿次第できっと道は変わってくる。
走ることだけに時間を費やせる貴重な一週間だ。

今以上に、確実に力を付けなければ。

今日勝田家の三人に会って、俺は決意を新たにした。