第1章 ふわり、舞う

「ちなみに今更だけど、清瀬灰二。このチームのキャプテンだ」

少しおどけたように、ハイジくんは言う。
本当に今更な自己紹介に思わず笑ってしまう。

「ふふっ。うん、知ってる」

「そっちは犬のニラだ」

「うん、それも知ってる」

玄関脇にリードで繋がれたニラ。
一緒に付いてくる気満々といった感じで、落ち着きなく右往左往している。
ハイジくんがリードを手にすると、更に興奮して彼の周りをクルクル回り始めた。


「よし、じゃあ準備運動が済んだら出発する。今日もタイムを測るからな」

ハイジくんの指示で、数分後、１０人はアオタケを出発した。

私は自転車で先を行く…
……先を行く、つもりなのに…。

カケルくん、めちゃくちゃ速い！！
ちょっと待って！人間が走る速さなの、これ！！

先導しようと思っていた私はあっという間に追い越されてしまう。
でもタイム計測を任されたからには、先に多摩川に辿り着かなきゃ…！

ひたすらペダルをガンガン回転させて、自転車を走らせる。


しかしできる限りの努力はしたものの、結局カケルくんに追くことはできなかった。


「はぁ、はぁっ…。ごめんね、カケルくん。タイム測らなきゃ、なのに、はぁ…っ、追いつけな、かった…コホッ…」

「自分でも測ってたから問題ないです」

そう言って、左手首に巻かれたランニングウォッチを指差す。

「はぁっ、ああ、そうなんだ、はぁ…」

「大丈夫ですか？」

「うん…」

何でこんなにケロッとしてるの、この子？
あの速さで５km走ってきたところだよ？

「ちょっと俺、流してきます」

「え？」

「止まったままだと体冷やすんで」

カケルくんはまた土手を走り始めた。

本当に何者…？
長距離選手ってこれが普通なの？
ハイジくんが "うちのホープ" って言ってたのがわかった気がする。


それから数分して、次々にメンバーが到着する。
私は気を取り直し、カケルくん以外のタイムを順に計測した。