第6章 願い叶えて

「あと３０秒！神童さーん！」

「ユキさーん！」

ゴールに近づいてくる二人。
ムサくんの手の中のストップウォッチの数字は、刻々と１６分３０秒に近づいている。

大丈夫。行ける。あの二人なら…！


「神童くーん！ユキくーん！頑張れーっ！」


ラストスパートをかけた二人が、同着で白いゴールラインを踏んだ。
その瞬間を見届け、逸る気持ちでタイムを確認する。


「ムサくん！！」


「…１６分２９秒、です！」


１６分、２９…


「やった…！やったーっ！神童さーん！ユキさーん！」

「よっしゃーぁ！！公認記録クリアだー！！」

「きゃー！すごーいっ！」

輪になってはしゃぐ葉菜子たち。
その隣で、ムサくんと感動を噛みしめる。

「すごい…すごいすごい！本当に…！」

「ええ。ユキさんと神童さんは有言実行の二人ですから。それに、舞さんの応援があったからですよ」

「え？そんなことないよ！」

「声援というのは、ランナーにとってとても力になるものなんですよ。応援している人が思っている以上に。ハイジさんも言ってましたでしょう？」

ムサくんの声は心地良く胸に染みる。
本当にそうなのだとしたら、嬉しい。
少しはみんなの役に立てたのかな…。



ゴールの脇では、ハイジくんにカケルくん、神童くん、ユキくんが、４人でじゃれ合うみたいに抱き合っている。


おめでとう、神童くん。
そして…

ユキくんが私たちの方に向かって、ガッツポーズをしてくれる。
私も大きく頷きながら、手を振り返した。

おめでとう、ユキくん―――。




キングくん、先輩、王子くんは惜しくも公認記録を逃してしまったけれど、自己ベストはまた更新することができた。
予選会のエントリーまでは３ヶ月ある。
記録会はまだ何度もあるし、悲観しなくていい。
―――今回の記録会が終わった後の、ハイジくんの言葉だ。

ここまでハイジくんを信じてやってきた、アオタケのみんな。
キングくんも先輩も、王子くんも。
帰る頃には、もう次を見据えていた。