第6章 願い叶えて

「よし。そろそろ行くぞー！」

ハイジくんの一声でみんなが円になる。

「箱根の山はー？」

「「「天下の険ー！！っしゃー！！」」」


箱根の山は、天下の険―――。


「箱根八里」という歌の一節。
文字通り、箱根の山の困難を詠ったもの。
みんなの士気を高める合言葉のようなもので、スタート前にはいつもこうして声を揃えている。



「っていうかさ、ハナちゃんは？」

「ああ、ごめんね。昨日友達の家に泊まったらしいんだけど、寝坊しちゃったんだって。さっき連絡があったからそろそろ来るんじゃないかな」

「そっか！来てくれるならよかった」

キョロキョロしていたジョージくんは嬉しそうに笑った。
葉菜子と城兄弟は仲が良くて、気づくと三人でいることが多い。
歳も近いしきっと話も合うのだろう。




『スタート、１０秒前！９、８、７…』


スタート地点に並んだみんな。
緊張が走る中、私も固唾を飲んでその瞬間を待つ。


『４、３、２、１…』


パアァーンッ―――！


一斉に走り出した選手たち。
カケルくんは真っ先に先頭集団に躍り出る。

「本当に速いよね、カケルくんて」

「はい。素晴らしいです」

感嘆の声が漏れる私に、ムサくんが頷いた。

初めて会った時彼の速さに衝撃を受けたのは、私が陸上に関して丸っきりの素人だったから…ということではないらしい。
やはり、誰の目から見ても圧倒される走りなのだ。
走（カケル）という名前のとおり、風のように駆け抜けてゆく。


「ごめーん！スタート間に合わなくて！」

電車に乗り遅れたという葉菜子がようやく到着した。
全員揃ったところで、改めてレースを見守る。

「神童さん、様子見すぎじゃね？」

「前出ちゃった方が楽だと思うんだけどな」

「どういうこと？」

ジョータくん、ジョージくんの口から何やら難しい見解が…。
疑問を呈した葉菜子に、二人は説明してくれる。

「あの人、周りのペースに合わせちゃうとこあるから。疲れるんだよ、人のペースって」

「後に響かなきゃいいけど…」

「何か専門家みたいだね！」

「「え？んなことないよー！」」

「そんなことあるよー！」

葉菜子に褒められ揃って照れる、ジョータくんとジョージくん。
こんな三人のやり取りも何だか懐かしい。