第5章 頬を伝うのは…

「なんでそんなこと言うんですか…？ユキくんを困らせる方が嫌だから、会わないって決めたのに…」

込み上げて来る涙が、ひと粒こぼれてしまった。

「会いたくねぇの？」

「会いたい…もう、ずっと会いたくて…それでも我慢してるんです…」

頬に伝ったそれを手のひらで拭って、うつむきながら答える。






「何泣かせてるんすか」





久しぶりに聞く、もう懐かしさすら覚えるような声。

足元に影ができて、パープルとピンクのコンビカラーが視界に入って来た。
見覚えのある、ランニングシューズ。





ユキくん―――





「やーっと来た。あのなぁ。泣かせてるのは、お前」

先輩はベンチから立ち上がるなりユキくんにデコピンした。

「ちゃんと話せ」

それだけ言い残して公園から出て行ってしまう。


残された私たちの間には、何とも言い難い沈黙が流れた。
子どもたちの声が際だって大きく聞こえてくる。


「……ほら」

ユキくんがハンドタオルを差し出してくれた。

「ありがとう…」

さっきまで先輩が座っていた場所に、ユキくんは腰を下ろす。
少なくとも帰ろうとはしていない。
それが見て取れるだけで、安堵した。

「…何でここに？」

「さっき先輩からLINEきて」

そう言って、スマホの画面を私に見せる。


［舞ちゃんに緊急事態発生。すぐ公園まで来い］


さっきスマホ触ってたの、このメッセージを送るためだったんだ…。


ユキくんは大きく息を吐く。


「ごめん。避けたりして」

「……」

「正直、頭ん中グチャグチャで…」

私はただ、固唾を飲んで耳を傾ける。

「舞から距離を取らなきゃ、と思った」

「え…」

「俺が避けることで舞が悲しそうな顔してても、それが正しいって言い聞かせて…」

「言ってる意味が…わからない…」

「俺たちが友達でいても、誰のためにもなんねぇってこと」

「誰のためにもって、誰と誰のこと言ってるの？ユキくんとユキくんの彼女？」

「は…。はあ！？」

いっそのことはっきり言ってくれたらいいのに。
綺麗な言葉なんて使おうとしなくていい。
余計に悲しくなるじゃない…。