第16章 ６区

その途中のことだ。
前方にいる観衆の中から、私のよく知る名前を叫ぶ声が聞こえた。


「雪彦ーっ！！雪彦ーっ！！」


「にぃちゃぁ〜ん！！」


「「「がんばれぇー！」」」


え…？ "雪彦" って…。
もしかして……。


思わず足を止めた。
歓声を届けた家族は、涙ぐむ女の人を挟んで声を弾ませている。

「すごいすごいっ！ママ！にいちゃん、かぜみたいに、ブワ〜って！！」

「そうね」

「雪彦くん、頑張ってたな！」

「うん…」

小さな女の子を抱きしめながら何度も頷くその人は、年末の商店街で出会った女性だった。
寛政大のみんなのために御守りを贈ってくれた。
名乗ることはせず、控えめな笑顔で去っていった。

やっぱり、ユキくんのお母さんだったんだ 。

何故だろう。
私の視界も滲んでいく。

高校を卒業してからお母さんには会っていないと、ユキくんは言っていた。
あの涙は、４年間離れていてもユキくんを想っていた証だ。


再び走り出す私の足は、実に軽やかだった。
お母さんの声、ユキくんに届いたかな。
御守りのことを早く伝えたい。

そろそろニコチャン先輩に襷を繋ぐ頃合いだ。

どうかユキくんが、無事でいてくれますように―――。










息せき切って駆け込んだ小田原中継所では、６区を走り終えた選手や各大学の関係者が集まっていた。
寛政大学の待機場所にジョータくんを見つけた。
その傍らには、ブルーシートの上に座り、肩から毛布を被るユキくんの姿が。


「ユキくん！すごかった！！ユキくん！！」


私の声に気づいたユキくんが、微かに笑って小さく手を掲げる。
よかった…脚の故障とか低体温症だとか、大きな異変はなさそうだ。

「舞ねーちゃん！ユキさんほんっとすげぇよ！！あと２秒で区間賞だったんだよ！！」

「２秒…」

「たったの２秒なのにな……一生かかっても埋まらねぇよ」

「本当に、お疲れ様。ユキくん」

「わっ！！ていうかユキさん！！ち…ちち…」

「ち…？何だよ」

「血だよ、血！！足！！」

目を真ん丸にしながら狼狽えるジョータくんの視線の先は、ユキくんのシューズ。
パープルとピンクのそれには、本来あるはずのない赤色が染まっていた。