第16章 ６区

「寛政大は１６位！！前に東体大と帝東大が並んでる！！トップの房総大は６０分４６秒で小田原中継所を通過！！」

相変わらずしっかり仕事をこなしてくれる。
監督が指示を出せる地点は決まっているため、それ以外の場所で情報を得ることができるのはランナーとしてありがたい。
それにしても１６位か…厳しいな…。
せめて両大学の背中を捉えるくらい、差を縮められたら…。

ほんの一時しか顔が見られなかったが、それでも十分。
舞が待っていてくれたことで、給水した時と同じくらい心身が潤っていく。


「ユキくーん！！行っけーっ！！」


舞の声が背中を押す。


ああ、行くさ―――！


俺の目指すゴールまで、全力で。
もうなり振り構うもんか。
舞の存在が起爆剤になる。
改めて脚を回転させた、その瞬間。
舞ではない、別の女の声が響いた。


「雪彦ーっ！！雪彦ーっ！！」


「にぃちゃぁ〜んっ！！」


「「「がんばれぇーっ！！」」


俺に向けて声援を送った３人を、目で追う。


母さん―――。
それに母さんの再婚相手と、半分血の繋がった妹―――。


「はぁっ…はっ…っ―――…！！」


こみ上げてくるものをグッと堪えた。









幼い頃に父親を亡くし、母子二人で生きてきた。
記憶から思い起こすことができない父親は、遺された写真でしか姿を知らない。


『雪彦、だんだんお父さんに似てきたわね』


時々母さんはそう言った。
嬉しそうに、懐かしむように。
そして、少し悲しそうに。
そう言われると、くすぐったいような気持ちになりながらも悪い気はしなかった。
俺に面影を重ねることで、まだ父さんの存在を喪わずにいるのだとわかったから。

母さんにとって楽な生活ではなかったはずだ。
俺を育てるため、毎日毎日、夜遅くまで働いた。
そばでその様子を見ていた分、同級生たちが遊びに興じている頃から俺は将来を見据えた。
高校は進学校に進み、弁護士を目指すことを決めた。