第16章 ６区

スマホをチェックしてみると、スタンプがひとつだけ送られていた。
前足を上げ、凛々しい眉毛を吊り上げた犬のスタンプ。
ニラに似たところがお気に入りらしく、舞がよく使っている。

思わず口元が綻んだ。

何て言いてぇのかな。
頑張れ？負けるな？
まさか、尻込みしてんじゃねぇ！とか？
俺の心次第でどうとでも取れるが、前向きなエールには違いない。

一斉スタートの時刻までは、あと２０分。
舞がスタンプだけのメッセージをくれたのは、俺が集中できるようにと気を遣ってくれたのだろう。
それを理解していながらも、俺の方が舞の声を聞きたくなり、通話ボタンを押した。


『―――もしもしっ？』

ワンコール鳴り終わる前に舞の声が届く。

「おはよ」

『おはよう』

「メッセージ、ありがとな」

『ううん。大丈夫？スタート前なのに』

「まだ時間あるし平気。走る時にはいつも舞がいたから。声聞かねぇと、何か足りねぇんだよ」

『えー？そうなの？』

身体の準備は万全。
その上でこうして舞と話していると、まるで普段のトレーニングと何ら変わらないように思え、心に安寧が生まれる。

「そうだ。神童、もう調子良さそうだよ。いつも通りテキパキ働いてる」

『ほんと？よかった！ユキくんは？調子どう？』

「ああ、いい感じに調整できてる。夜明け前までは、ちょっと緊張でヤバかったんだけど。神童にかなりダセェ弱音まで吐いちゃったし…」

『どんな？』

「絶対言えねぇ」

『男同士の秘密？』

「そうだな、それだ」

『ふふっ、そっか。じゃあ聞かないでおく』

「神童が励ますんだよ、俺のこと。神童の方がよっぽど怖かったはずなのにな…。そう思ったら急に恥ずかしくなって。もうやるしかねぇって覚悟が決まった」

不思議なもので、あと数十分後にスタートが控えているとは思えないほど気持ちが淡々としている。

今までのトレーニングの成果を出し切る。
今日が俺の終着点だ。
倒れたとしても、怪我を負ってもそれでいい。
神童が捨て身とも言える走りをした理由が、今ならわかる。
ここまできたら、俺に託された役割を貫徹するのみ。


「舞。あったかいよ、マフラー」


『うん…』


「そばに舞がいるみたいで、安心する」