第1章 ふわり、舞う

「帰る？少し飲み直すか？」

「うーん。ユキくんとならもう少し飲みたいな」

「あー…、そう？じゃあどの店入ろっか」

私から少し目を逸らしてユキくんは呟いた。
気分を変えようと、さっきとは系統の違うお店を探す。

改めて入った先は小さなカフェ。
原色の鮮やかなファブリックと、点々と間隔を開けて灯るオレンジのライト。
気後れせず入れるけれど大衆的でもない、お洒落な雰囲気。

「可愛いお店だね。何か落ち着く」

「そ？良かった。どれ飲む？」

「じゃあ、カルーアミルク」

「俺はワイン」

二人分のお酒と、おつまみを少し。
店の端のテーブル席で、まったりと飲み始めた。

「合コンでユキくんと会うなんて、ビックリしちゃったよ」

「俺だって」

「本当に抜けてきてよかったの？」

「いいって言ってんじゃん。舞ちゃんと話してる方が楽しいし」

え…本当に？
やだ…すごく嬉しいかも…。

綻ぶ頬をそっと押さえる。


ふいに真面目な顔をしたユキくんが、ワイングラスに目を落とした。

「俺さ…、実は何の為に走るのか、今だによくわからなくて」

「え？」

「ニコチャン先輩に…あの人、陸上経験者なんだけどさ、聞いたんだ。そしたら、走ってる時だけは綺麗でいられる気がすんだって。ダラダラ背負っちまった余計なもんを置き去りにできるんだと。俺にはそういう感覚、まだわかんねぇや」


ユキくんは与えられた練習メニューはちゃんとこなす。
愚痴や文句をこぼしながら。
ハイジくんに悪態をつきながら。
それでも、辞めようとはしない。

「箱根だって、本気で行けるとは思えねぇよ」

「でも、目指す気持ちを否定はしないよね」

「……」

「バカ、とかアホ、とか本気になってんじゃねー、とか。ユキくん口では色々言うけど…」

「え？ディスられてる？」

「茶化さないで」

「…はい」

「ユキくんは箱根を目指してる人たちの気持ちを、本気で否定したりバカにしたりはしない。走ることがどうしても嫌なら、どこかで降りることもできたはずでしょ？でもユキくんが辞めたら９人になっちゃう。寛政大はそこで終わり。辞めないのは、ハイジくんたちのため？」

「それは…」

「仲間が本気で目指しているから。それは、走る理由のひとつじゃないの…？」

「……」

黙り込んだユキくんに、一抹の不安が過る。