第7章 You Can Cry

「……雲行きが怪しくなってきたな。そろそろ帰ろう」

　頭上の黒い雲を眺めて腰を上げたルキアに沙羅は追随しなかった。

「ごめん。私ちょっと寄りたいところがあるから先に帰っててくれる？」
「……」
「大丈夫だよ、すぐに帰るから」

　咄嗟に眉間に皺を寄せたルキアに苦笑を浮かべてそう約束すると、彼女は渋々頷いた。

「絶対にすぐ戻ってくるんだぞ」
「はーい」

　笑いながら去っていく背中を見送って、ルキアはここにきて三度目となるため息をもらした。

「私ではだめなのだな……」

　泣いてもいいと言ってもなお、沙羅は涙をこらえた。
　副隊長という重圧は、それほどまでに彼女に重くのしかかっているのか。

　ならば自分の前でなくともいい。
　ただ、どうか沙羅が思いのままに泣ける場所があるように。
　そして、どうか彼女の涙を拭ってくれる人がいるように。
　遠ざかる後ろ姿にルキアは心から祈りをこめた。

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