第12章 Remember

『沙羅……』

　一瞬声に応えてくれたのかと思ったが、次に続いた言葉ですぐにそうではないとわかった。

『死ぬな……沙羅……』

　ああ……
　また、あのときの――

　鋭い痛みが胸を襲う。

「くっ……！」

　心臓の辺りを押さえて呻いていると、がくんと体から力が抜けた。抗う術もなく後ろに倒れこむ。
　だが覚悟していた衝撃は訪れなかった。瞼を開いて、自分が誰かの腕に抱きとめられていることに気づいた。

「あな、たは……」

　白い世界が次第に色を取り戻していく。
　光と影が舞い降りて、世界の輪郭を描いてゆく。
　そしてその中で最も近くにあったその色に沙羅は目を奪われた。

　それは
　哀しそうに細められた

　翡翠の瞳。

　ああ　そうだ
　どうして忘れていたんだろう
　こんなに大切な人だったのに

『また俺を……ひとりにするのか？　俺を置いて逝くのか……？』
「シオ……ンっ」

　彼が自分に対して一番始めに名乗った名前を呼ぼうとして、うまく声が出ないことに気づいた。手を伸ばそうにも力が入らない。

『おまえと逢えて、やっと……やっと護るものができたのに……』

　自分を抱く腕がかたかたと震えている。
　
　……泣いているの？
　ごめん。ごめんね。だけど今の私にはもう、その涙を拭ってあげることすらできない。

　霞む視界にふわ、と桜の花びらが舞った。彼の背後に、沙羅が知っている姿よりも幾分背丈の低いあの桜の木が映る。

　お願い、どうか哀しまないで。
　もうあなたの傍にはいられないけど。あなたが好きだったこの桜の下に私は眠るよ。そしてどんなに厳しい寒さに襲われようとも、春が来ればまた綺麗な花を咲かせるから。

　だから……またここで逢おうね。


『沙羅――――っ！！』


　視界は白く染まり、彼の叫びも遠く彼方へ消えていった。そうして静まり返った空間にたゆたう沙羅の意識の中に、記憶がまるで激流のように押し寄せてきた。


　＊