第11章 A Gray Cat

「だめ！　待ちなさ……っ！」

　標的を変えた虚のあとを追おうとするも、体が思うように動いてくれない。

　嫌だ
　また目の前で誰かが死ぬなんて嫌だ

　私がもっと強ければ

　私にもっと力があれば――！

　血が滲むほど斬魄刀を強く握りしめたその瞬間、だった。


『力を欲するのですか？』

　唐突に。声が聞こえた。

「……え……？」

　沙羅を取り囲むすべての時が静止する。
　闘いの喧騒がかき消え、風が水面（みなも）を打つような穏やかな声だけが頭の中で響きわたる。

『なんのための力ですか？　あなたの行く手を阻むものを斬る力ですか？』
「……違う」

　ぽつりと呟いて、首を振る。

　そんなものじゃない。
　私が欲しいのは。

『では、なにを望むのですか？』

　私が望むものは。

「護る力……」

　大切に想うもの、すべてを

　護る力が欲しい――


『いいでしょう。あなたがそれを望むのであれば。さあ呼びなさい。我が名は――』


「咲き誇れ――夢幻桜花（むげんおうか）！」