第9章 夜明け前（仮題）

あれから私は、宇宙鉄道に乗って神威とともにアジトに帰ってきた。

地球で密輸ルートを確立する役目は、やはり神威が任されていたらしく、任務も終わったため、一緒に帰国の途に着いた。

第８の駅につき、神威はよろよろと歩く私のペースに合わせて、少し前を歩く。

あれからずっと何も話していない。顔を見てもいない。

でも、今は何も考えられなかった。





「団長！」

駅から出ると、懐かしい声がした。

私はその声に反応して、そちらを見ると、そこには阿伏兎が待っていた。

「…那美。おかえり」

不意に神威はそう言って私の手を取った。

少し遅れて、阿伏兎が私のもう片方の手を取った。

「やっぱり、俺たち第七師団は、お嬢がいなきゃ何もはじまらねえみたいでよ」

私は、やっぱり…

ここが私の居場所なんだよな。

「うん…ただいま…」

そう言って、また泣いてしまった。










「お嬢、ずいぶんやつれましたね」

阿伏兎が神威に言う。

「そうだね。那美には少し…時間が必要だと思う。しばらく休んでもらおうと思って」

神威は、分厚い書類の上に置かれた文鎮を軽く持ち上げ、一枚取り出し、目を通しながら言った。

頬杖をついて書類を読みつつ、

「昔、阿伏兎が言ったとおりだった」

と言った。

「何の話？」

「『あんたの人選は…』て話だよ。まさか、こんなに…」

言いよどむ神威。

俺だってここまで予想できていなかったさ。お嬢の才能も、存在の影響にも。

自嘲気味に笑って、

「そりゃぁ…お手上げだね～」

と言って見せた。

あのまま、お嬢には地球で幸せに暮らしてもらったほうがよかったと思う。もちろん、第七師団にとっては大きな痛手になっていたとしても。

団長もそう思っているだろう。

でも、お嬢は。

どんなに苦しい決断だったのかわからない、なのに。

こんな俺たちを選んで戻ってきた。

お嬢をスカウトして、夜兎として教育してきた団長は、俺の衝撃以上のものがあっただろうと、容易に想像できる。

何も言わず、真面目に仕事をする団長の姿が、なんとも悲しかった。