第26章 敗北と五年前と、立場と単騎と

「サスケ。悪いね。体辛いと思うけど、君が敵と相対した時の話を全部聞かせてくれるか」

実のところ、サスケには今麻酔の投与を待ってもらっている。

麻酔を使ってしまえば、目覚めるのも遅くなっただろうし。なにより意識が朦朧として話どころではなくなるから。

従って、今現在サスケの体中には常に激痛が走っている事だろう。

しかしそんな中、彼は言ってのけた。

「俺の体は、今はどうでも、いい。

俺がやったのは四人だ。時任と呼ばれてた、頭らしき奴と…
コウとサキという男女。あと、黒蝶アゲハが向こうにいた」

「あぁ…アゲハは、いま極秘任務で時の里に潜入させてるんだよ」

サスケは、目を丸くした。

「間者を、やってたのか…いや でも…

俺に向けられたあの殺気は…本物だったが」

おそらく、サスケの考えは外れていない。

彼女は目的の為なら仲間の命でも奪うだろう。
そういう冷たい心は、なかなかどうして忍向きなのだ。


「それに…あの時任という男…」

「…あぁ。その彼こそ、時の里の頭。長だね」

それは書簡にもあったし。俺もミナトと同じ見解だ。

「不思議な、感覚だった。動きが早いとか、もうそういう次元じゃなくて…

奴以外の全ての、時が止まったように見えた…」

「…時が、ね」

俺の呟きを聞き流し、サスケは続ける。

「赤髪の短髪に、緑色の三白眼。長身。
エリと面識があるようだった」

「何？面識が？」

「……」

俺は大いに驚いたが、ミナトは静かに耳を傾けていた。もしかすると心当たりがあるのかもしれなかった。

「あぁ、間違いないと思う。男の事をこう呼んでいた。

シュン。と」

「「！！」」

唐突に出たその名前に。俺とミナトはその場に凍りついてしまった。


「サスケ。その男は…時任シュンではないよ」

ミナトは、そこまで言うと俺の方へと視線を移した。
やむなく、俺が続きを紡ぐ。

「…時任シュンは、五年前。

俺と先生の目の前で、

死んだ」