第9章 忍流風邪の治し方

「あ、ああ…騙すような真似して悪かったな。最初から俺が作ったっつったら、お前の事だから不味くても気ぃ遣って美味いって言うと思ってよ」

「……、」

「この城の女中に作り方を聞いて、さっき作ったんだ」

「すごいです、これ本当に美味しいですよ！」

「そりゃあ良かった」

「元親さんは器用ですね」

元々カラクリ作りが趣味である彼は手先が器用だ。
普段料理は殆どしないが、真面目にやればすぐに上達するだろう。

(雪乃がこんだけ喜んでくれるなら、ちっと勉強してみるか…？)

政宗も小十郎も料理上手だ。
彼らへの対抗心で料理を始めてみようと思ったが、そんな事もうどうでも良くなってしまった。


「そうだ、雪乃」

元親が思い出したように声を上げる。


「明日港で、大規模な貿易が行われるらしいんだ。体調がイイようなら一緒に行ってみねぇか？」

「貿易…」

「確率は低いだろうが…お前の探しもんの手掛かりがあるかもしれねぇし」

「はい、そうですね」

そもそも雪乃がここへついて来たのは、兄の形見を探す為だ。
聡明で優しかった、たったひとりの兄の…


「そういや探しもんて、確かお前が兄貴から貰ったもんだって言ってたよな。お前の兄貴ってどんなヤツなんだ？」

「………」

その質問に雪乃は一瞬顔を曇らせる。
彼がすでに故人である事を元親にはまだ話していなかった。


「兄は物静かで頭が良くて…私にはいつも優しかったです」

「……。なんか俺とは正反対っつー感じだな。つーかなんで過去形なんだ？」

「それは…」

そこで初めて彼にも打ち明ける。
２年前兄が突然他界した事を…

その原因は今でもハッキリしていない。
大学から帰ってこない兄を心配し家族総出で探し回ったところ、彼は境内の裏庭で発見された。
けれどその時すでに息は無かったのだ。
当時は事件性もあると考えられ警察が出入りしていたが、外傷も不審人物の目撃も無かった為、結局"急性心不全"として片付けられた。

──神社の息子が境内で不審死…

それはあっと言う間に世間へ広まり、神社には"呪い"や"祟り"があるなどと噂され、今ではすっかり寂れてしまったのだ。



.