第5章 女は黙って笑顔に花

皐月の震えた声に、銀時の手の力が少し抜ける。
その隙に、彼女は目の前の首筋に顔を埋めた。

「君の隣は、こんなにもあったかいんだ。離れ難くもなるだろう？」

いつもの雰囲気とはかけ離れた彼女に銀時は、自分より一回りも二回りも小さく細い背中に腕を回して、あの日の夜のように抱きしめた。

「このまま、俺があの夜の事を忘れちまえば、お前はここにいられんのか？」

「…そうだな。」


付け焼き刃な返答だとはわかっていても、そう答えずにはいられなかった。どうしても、この腕の外には出たくなかった。

「………ふざけんなよ。」

銀時は、自分の不甲斐なさに怒りを隠せなかった。
目の前のこいつを救ってやれるだけの力が、今の自分にはどこにもある気がしなかった。自然と、皐月を抱きしめる腕に力がこもる。


「一緒にいたいんだ、君と。ただ、それだけなんだ。」

じんわりと湿っていく首筋の感覚に、銀時は血が滲むほど自身の唇を噛み締めた。それに気づいたか否か、皐月は流れるものもそのままに顔をあげる。

「傷になってしまう。そんなに噛んではだめだ。」

銀時、と声をかけながらそっと唇をなぞった手を掴んで、彼は彼女の唇に噛み付いた。銀時は、名前の知らない、このやるせない想いをどこにぶつけたら良いのかわからなかった。

顔を離した後、すっと立ち上がった銀時に、掴まれたままの手を引かれるようにして皐月も立ち上がった。

「銀時？」

声をかけるも、なんの反応もしない銀時。そのまま彼女の手を引いて、街とは反対の方へ歩き出した。

「どこへ行くんだ、銀時。小太郎と晋助が、」

「知らねぇよ、そんなの。……知ったこっちゃねぇんだよ。」


大きな爆発音をたてて花火があがる。
彼らの後ろ姿を見ていたものは、花火と、戻ってきていた二人だけ。